BIOGRAPHIE
Isabel J. Kim est une jeune autrice d'une étonnante discrétion. Sa date et son lieu de naissance ne sont disponibles ni sur isfdb.org ni sur Wikipedia. Cependant, on en apprend un peu plus sur son blog. En février 2024, elle disait avoir 27 ans, ce qui l’aurait fait naître en 1996 ou 1997, dans le New Jersey, où ses parents vivaient depuis deux décennies. Elle a passé les dix premières années de sa vie à faire la navette entre la Californie et la Corée, car son père était professeur dans des universités des deux pays, et elle a fait sa scolarité en Corée. Pour cette raison, elle se considère de la génération 1,5, terme utilisé pour décrire les personnes arrivées aux États-Unis lorsqu’elles étaient enfants ou adolescents. Elle vit aujourd'hui à New York City.
Après des années de lycéenne à la Pingry School dans le New Jersey de 2011 à 2014 , elle a fréquenté l'Université de Pennsylvanie avec pour spécialité l'écriture créative et les beaux-arts, et a obtenu un Bachelor of Arts en 2018. De 2018 à 2021, elle y a également suivi des cours à la University of Pennsylvania Carey Law School d'où elle est sortie avec un Juris Doctor.
Elle travaille depuis septembre 2021 comme avocate à New York pour le cabinet Dechert LLP « dans une grosse boîte de verre », dans Midtown Manhattan, mais elle a annoncé dans sa newsletter de juin 2025 qu'elle s’apprête à prendre une période sabbatique.
L'écriture n'est devenue son domaine de prédilection qu'à la fin de son adolescence. Pendant très longtemps, elle a envisagé de devenir peintre à l'huile. Elle semble avoir écrit de la fan fiction pendant son adolescence, mais l'affirmation sur son podcast Wow If True qu'elle serait l'autrice de contributions sur Goncharov (un faux film de Martin Scorcese, un mème sur Internet) ne peut être qu'une plaisanterie, d'ailleurs répandue sur la toile, d'autant qu'elle indique la date de 1973.
Sa première fiction publiée a été Homecoming Is Just Another Word for the Sublimation of the Self dans Clarkesworld en mars 2021. C'est d'ailleurs dans Clarkesworld que son nom est apparu le plus souvent, mais ses textes sont également parus dans Lightspeed, Strange Horizons, Apex et d'autres revues.
Un premier roman est annoncé pour 2026. Son titre est déjà connu : Sublimation.
Elle a été finaliste du prix Astounding Award for Best New Writer (ancien prix John W. Campbell Award for Best New Writer) en 2022 et 2023 et Neil Clarke l'a choisie comme espoir de l'année dans son anthologie The Best Science Fiction of the Year, Volume 8.
En dehors de son activité d'écrivaine, elle est l'animatrice, avec la journaliste Amanda Silberling, du podcast Wow If True, consacré à la culture Internet. Elle a créé l'Infinte Artwork Simulator (article de Monica Uszerowicz dans Hyperallegic) ainsi que le jeu interactif Kingmaker, et des oeuvres artistiques dont elle est l'autrice ont été publiées dans The Penn Review. Elle a aussi participé à l'écriture du jeu A Death in Hyperspace (site) qui a remporté le prix Nebula 2024 (meilleure écriture de jeu).
Principales récompenses :
- Homecoming Is Just Another Word For The Sublimation Of Self
prix Subjective Chaos Kind of Award 2022 (fiction courte)
- You'll Understand When You're a Mom Someday
prix Shirley Jackson 2021 (fiction courte)
- Why Don't We Just Kill the Kid In the Omelas Hole
prix des lecteurs de Clarkesworld pour 2024, annoncé en mars 2025 (meilleure nouvelle)
prix BSFA 2024 : victoire (meilleure fiction courte)
prix Nebula 2024 : victoire (nouvelle)
prix Locus 2025 : victoire (nouvelle)
Sources
- site personnel (consulté en juillet 2025),
- Wikipedia (consulté en juillet 2025)
ROMANS
2026 Sublimation (SF), Tor, annoncé pour juin 2026
"Shirley Jackson Award-winner and Astounding Award finalist Isabel J. Kim's SUBLIMATION, the author's debut, a literary speculative thriller set in a version of our world where "instancing" splits a person into two distinct copies when they cross a country's border: one who moves and one who remains; when a woman who left returns to Seoul and must face the other self, her childhood friend's New York self draws her into a conspiracy to control the future of instancing, bringing both versions of him back into her life with great repercussions [...]" (annonce Publishers Marketplace)
Tel qu'il est présenté, le roman semble constituer un développement de la première nouvelle publiée d'Isabel J. Kim, Homecoming Is Just Another Word for the Sublimation of the Self (2021).
C'est le premier roman d'un contrat d'un montant de sept chiffres remporté par Tor à la suite d'une enchère.
En 2024, Universal International Studios a donné le feu vert à une adaptation en série télévisée dont Isabel J. Kim sera productrice exécutive.
SÉLECTION DE RÉCITS
2021 Homecoming Is Just Another Word for the Sublimation of the Self (nouvelle, fantasy), Clarkesworld #174, mars 2021, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
La plus ancienne référence aux instances se trouve dans le code d’Hammourabi, mais le phénomène a pris son essor à partir du dix-huitième siècle. La colonisation a dupliqué les individus à travers le monde comme un héritage de l’Occident et l’instanciation est désormais écrite dans le sang de l’Amérique.
Une instance est une copie qui s’autosépare de l’original à la façon d’une mitose. Dans le vocabulaire moderne, le terme « instance » désigne aussi bien l’original que la copie.
Étudiante dans une université aux États-Unis, Soyoung « Rose » Kang est de retour à Séoul après avoir appris la mort de son grand-père Harabeoji. Celui-ci a toujours souhaité revoir Rose et a espéré son retour. Elle retrouve son instance dans le sous-sol d’un grand magasin. Elle se souvient alors de la petite fille qui est restée de l’autre côté du contrôle de l’immigration, qui possédait les mêmes vêtements, le même visage et les mêmes souvenirs. Pendant dix ans, elles ont été la même personne. La rencontre va faire resurgir des émotions profondément enfuies, aussi bien chez l'une que chez l'autre. (P.C.)
* Prix Locus 2022 : 30e place (meilleure nouvelle)
2021 You'll Understand When You're a Mom Someday (nouvelle, horreur), Khōréō Vol. 1 #3, août 2021, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2025)
Annalise meurt dans la baignoire. Le bébé hurle, son mari panique et la doula appelle les secours sur un téléphone taché de rouge. À l'arrivée de l'ambulance, Annalise respire à nouveau. En fouillant la poche de son mari, on sentirait les ciseaux maculés de sang chaud., mais les ambulanciers ne font rien de tout cela et le mari explique qu'ils ont paniqué. Les ambulanciers, compréhensifs, installent le bébé et sa mère sur le brancard.
Annalise est morte. Quelque chose d'autre s’agite sous sa peau. (P.C.)
La nouvelle a d’abord été intitulée Selkie. Dans une interview à Marissa van Uden, Isabel J. Kim explique en effet que toute l'histoire partait du concept de selkie inversée, et consistait à emprisonner un être vivant dans une peau humaine plutôt que de la débarrasser de sa peau pour lui donner une apparence humaine. Elle a pensé qu'il serait intéressant d'écrire du point de vue d'un être désormais doté de perceptions et de valeurs humaines dont il était initialement dépourvu et incapable de les gérer.
Le récit a été rejeté neuf fois avant d’être publié.
* Prix Shirley Jackson 2022 : victoire (meilleure nouvelle)
2022 Clay (fantasy), Beneath Ceaseless Skies #348, janvier 2022
Lien Internet (consulté en juin 2025)
"People made of clay are all from the same small region of land, where they are produced industrially. A lot of potential life is wasted, sometimes because the clay wasn't shaped quite right, sometimes because an exploding body damaged others around. Emmanuel 7.18 has a whistle in his voice, because part of his head is missing, and only 2 others from his batch survived. But they're all damaged and can't be used at court. So 7.18 becomes a messenger instead. Today he's visiting another clay person, who gets a message of no, you can't experiment on the good clay." (isfdb.org)
2022 Plausible Realities, Improbable Dreams (nouvelle, SF), Lightspeed #141, févier 2022, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en mars 2024)
La semaine dernière, le multivers a connu un bouleversement spectaculaire, modifiant son état et fusionnant toutes les versions de la réalité en un conglomérat chaotique. Catalina Chang, assistante de laboratoire, lutte contre les séquelles, essayant de donner un sens à des réalités qui se chevauchent et se contredisent. Les objets et les personnes, comme l'aspirine et son collègue Roshan, entrent et sortent de l'existence en fonction de la réalité dominante du moment. Le Dr Shin, leur superviseur, accuse Cat d'être responsable de la mésaventure tout en la rassurant de manière contradictoire, ce qui accentue encore le désarroi. (P.C.)
2022 The Massage Lady at Munjeong Road Bathhouse (nouvelle, fantasy), Clarkesworld #185, février 2022, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juin 2025)
"People accumulate scales as time goes by, and as the possible choices for the future grow less. The scales are invisible to most people, but at this particular bathhouse they can handle removing them. When this employee is offered a promotion, is that a choice she can actually make?" (isfdb.org)
2022 Christopher Mills, Return to Sender (nouvelle, fantasy), Fantasy #77, mars 2022
Lien Internet (consulté en juillet 2025)
"Christopher was murdered. Now his sister, a necromancer, is bringing him back, to figure out who did it. Christopher was actually doing fine, eating all the pretzels he wanted." (isfdb.org)
2022 You, Me, Her, You, Her, I (nouvelle, SF), Strange Horizons Fund Drive 2022, juin 2022
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
Le corps de Valentine Manning a été imprimé il y a trois jours à partir des bleus transférés quelques moments avant l’accident de moto. Il faudra par contre deux mois pour finaliser le nouveau cerveau qui baigne dans un liquide bombardé d’électrons, dans un cabinet de la clinique de résurrection du Penn Med. En attendant, conformément au contrat d’assurance qui autorise l’installation d’intelligences synthétiques, une IA pilote le corps fraîchement créé.
L’IA connaît tout ce qui concerne Valentine, une artiste résidant à Philadelphie qui explore, à travers les médias traditionnels, la juxtaposition de la forme humaine et de l’abstraction fracturée. Les amis de Valentine ignorent son accident et l’IA répliquera son existence jusqu’à son retour total à la vie. L’IA sera alors retirée sous opération chirurgicale et replacée dans un autre corps. Un aspect de la procédure a été négligé : la conscience professionnelle de l’IA qui pourrait la mener bien plus loin que prévu. (P.C.)
2022 Termination Stories for the Cyberpunk Dystopia Protagonist (nouvelle, SF), Clarkesworld #190, juillet 2022, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
La Fille Asiatique Cool et Sexy se tient devant la supérette. La pluie semble ne jamais devoir cesser dans cette ville construite sur la fluorescence phosphorescente et le verre lisse. Le Garçon Blanc remarque qu’elle paraît avoir froid. Il possède de nombreux autre noms mais, pour la Fille Asiatique Cool et Sexy, il est le Touriste.
Elle passe beaucoup de temps avec lui mais, dans son cœur, il n’y pas de place pour elle. Il ne deviendra pas le Petit Ami Blanc. Il est à la recherche de Sandra et il paraît qu’un certain Li pourrait l’aider, un type qui traîne dans un night-club appelé Crimson. Elle connaît, et il la suit jusqu’à l’endroit où il a laissé sa moto. Elle s’assied derrière lui. Cette ville où elle dit être née n’a pas de secrets pour elle.
Le Touriste peut-il se fier à la Fille Asiatique Cool et Sexy ? À quel jeu joue-t-elle ? (P.C.)
Repris dans l'anthologie The Best American Science Fiction and Fantasy 2023, ed. R. F. Kuang, octobre 2023
2022 Calf Cleaving in the Benthic Black (nouvelle, SF), Clarkesworld #194, novembre 2022, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
Le terme technique est « panne en cascade de vaisseau générationnel ». Tous les trente ans environ, un vaisseau de ce type est signalé dans le voisinage. Mica et Seam, comme de nombreux autres récupérateurs, se jettent alors sur leur proie, souvent chargée d’alimenter une colonie pendant des années. Cette fois, ils (ou elles, le genre de Mica n’est pas révélé) ont de la chance : ils sont les plus proches de l’épave qui a été repérée.
Mica et Seam espèrent bien découvrir du matériel biologique, mais seuls des serveurs les entourent, et ils (ou elles) ont trop peu de connaissances en tech pour ne pas se faire flouer lors de la vente.
Quand ils (ou elles) voient un tube intact et, à l’intérieur, un adolescent d’une quinzaine d’années encore vivant, c’est une catastrophe. Les survivants d’un vaisseau générationnel naufragé n’ont qu’à se faire enregistrer sur le système intrastation pour bénéficier automatiquement d’un droit de revendication de toute la cargaison. Que faire ? (P.C.)
2023 The Big Glass Box and the Boys Inside (nouvelle), Apex, janvier 2023, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2025)
"In “The Big Glass Box and the Boys Inside”, Adair takes what he thinks is a temporary summer associate job at Grey & Tender, LLP, a firm known for offering bargains that make it hard for people to leave. But Adair has no fear of being trapped by his extradimensional employer, because there is nothing he wants except for the company experience to put on his resume; therefore, there’s nothing they can offer him and he’ll be free to walk away. However, what he doesn’t expect is to fall in love with a colleague, who he comes to care about even more than himself. This story is about all the truths we hide, and what it means to live the life we want, and at what costs." (Marissa van Uden, Interview with Author Isabel J. Kim, Apex Book Company, janvier 2023)
* Prix Locus 2024 : 17e place (meilleure nouvelle)
2023 The Narrative Implications of Your Untimely Death (nouvelle, SF), Lightspeed #152, janvier 2023
Lien Internet (consulté en juin 2025)
Quand Jamie Low reprend conscience, Kayn, la coordinatrice de Media & Talent Production lui apprend que les superbes images de sa mort ont permis de tripler leur audience. Il cache difficilement sa déception d’être de retour. On ne se prive pas du Tueur de roi, celui qui a triomphé de Raleigh « Rally » King, le chéri d'Axial Conglomerate.
Jamie en est à sa huitième saison de Redrender, l’émission de télé-réalité d'action-aventure et de survie tournée sur un astéroïde. Le contrat qu’il a signé stipule que seul le studio peut mettre fin à son rôle. Les autres membres de la distribution ont également vécu le même genre de vie désespérée qui pousse les gens vers la promesse d’un trophée de seize milliards de crédits à celui qui le trouvera sur ce foutu caillou. Peu importe que personne ne l'ait encore trouvé. Il pense à Rally qui l’a remercié au moment de mourir.
Après avoir passé douze heures à récupérer dans la Salle de Décantation des Artistes, il se dirige vers le bâtiment principal et ses amis. Il fait un détour par le mess, mais s’arrête aussitôt après avoir ouvert la porte. Rally, assis devant une tasse de café et une assiette à moitié vidée, l’apostrophe. Croyait-il vraiment l’avoir tué ? Rally veut lui parler. Les caméras-drones bourdonnent au-dessus d’eux. Le public doit se régaler. (P.C.)
2023 Zeta-Epsilon (nouvelle, SF), Clarkesworld #198, mars 2023, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
Le commandant Zeta "Zed" San Tano s’est suicidé à son poste sur le M.K.S. Epsilon, laissant derrière lui un sas vide et un vaisseau paralysé incapable de communiquer, qui esst rentré péniblement après la bataille, avec un effectif complet de soldats. À son arrivée, le vaisseau interrogé est resté silencieux.
C'était le septième anniversaire de Zed et sa mère la conduit rendre visite à sa sœur. Zed ne comprenait pas bien, car Ep lui parlait tout le temps. Il n'avait pas besoin de lui rendre visite. Ep vivait dans sa tête. Dans une salle, sa mère lui a montré d’énormes sphères noires espacées et reliées à des câbles. Puis elle a désigné une des sphères. C’était Epsilon. Zed ne comprenait toujours pas : elle lui avait toujours dit qu’Ep vivait dans sa tête.
Après la mort peu glorieuse de Zeta San Tano, le M.K.S. Epsilon est temporairement mis hors service, tandis qu’officiellement le suicide devient un accident lié à un sas défectueux. Malgré les apparences, tout n'est pas fini. (P.C.)
Repris dans l'anthologie The Year's Top Robot and AI Stories, ed. Allan Kaster, Infinivox, octobre 2024
* Prix Locus 2024 : 23e place (meilleure nouvelle)
2023 Day Ten Thousand (nouvelle), Clarkesworld #201, juin 2023, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en juillet 2024)
Il y a dix mille ans, un shaman annonce à un homme – appelons le Dave – qu’il doit aller à une crevasse pour y mourir.
Dave est né dans la roue de l’Accord, un anneau orbital autour de la Terre, réuni à celle-ci par deux ascenseurs spatiaux. Bien qu’issu comme tout le monde d’un tube à essais, il est spécial : son ADN remonte à dix mille ans. Un phlébotomiste lui fournit l’explication. Il y a vingt-huit ans, un eugéniste rebelle a pénétré dans le caveau Svalbard et a mélangé ses échantillons personnels avec le lot d’incubation normal. Le temps de s’en apercevoir, il était trop tard pour déclencher un avortement. Dix-neuf autres personnes ont ainsi été clonées à partir d’un corps trouvé dans une crevasse.
Ailleurs et à un autre moment, le journaliste a dix-neuf ans quand il apprend le suicide d’une jeune fille qui s’est jetée sous un train.
Les trois histoires vont s'enchevêtrer en laissant le lecteur démêler les fils. (P.C.)
* Prix des lecteurs de Clarkesworld 2024 : finaliste (meilleure nouvelle)
* Prix Locus 2024 : 11e place (meilleure nouvelle)
2023 You Will Not Live to See M/M Horrors Beyond Your Comprehension (nouvelle, fantasy), Lightspeed #159, août 2023
Lien Internet (consulté en juin 2025)
2024 Why Don't We Just Kill the Kid In the Omelas Hole (nouvelle, SF), Clarkesworld #209, février 2024, accompagné du podcast
Lien Internet (consulté en mars 2024)
Ils entrent par effraction dans le trou et tuent l'enfant. Aussitôt, toutes les lumières s’éteignent à Omelas, des canalisations éclatent déclenchant des fuites et un typhon est annoncé. Alors ils (d’autres « ils », les « ils » responsables, les « ils » qui vivent dans les belles maisons d'Omelas) prennent un autre enfant et le mettent dans le trou. Le typhon se transforme en simple tempête, les canalisations sont réparées tandis que l’enfant pleure dans son trou.
Ils (les premier s »ils ») reviennent et tuent à nouveau l’enfant devant une caméra en commentant : « Regardez sur quelle merde repose votre belle ville ! »
Malgré les précautions, les tueurs d’enfants renouvellent le sacrifice. Tandis que le reste du monde se déchaîne contre la cité, les débats s’amplifient à Omelas entre opposants et partisans du statu-quo. (P.C.)
* Prix BSFA 2024/5 : victoire (meilleure fiction courte)
* Prix Hugo 2025 : finaliste (meilleure novelette)
* Prix Nebula 2024 : victoire (nouvelle)
* Prix Clarkesworld 2025 : victoire (meilleure nouvelle)
* Prix Locus 2025 : victoire (nouvelle)
* Prix Theodore Sturgeon Memorial 2025 : finaliste
LIENS INTERNET
Site personnel :
https://www.isabel.kim/ (consulté en juillet 2025)
Encyclopedia of Science Fiction :
rien (consulté en juillet 2025)
Internet Speculative Fiction Data Base :
https://www.isfdb.org/cgi-bin/ea.cgi?323775 (consulté en juillet 2025)
Wikipedia :
https://en.wikipedia.org/wiki/Isabel_J._Kim (consulté en juillet 2025)
NooSFere :
rien (consulté en juillet 2025)
Quarante-Deux :
rien (consulté en juillet 2025)